Laturi on auton päävirtalähde. Sen tehtävänä on syöttää virtaa kaikille sähkölaitteille (paitsi käynnistimelle), kun moottori käy normaalisti, ja ladata akkua samanaikaisesti. Generaattorien suorituskyky on monin tavoin parempi kuin DC-generaattoreiden, jotka on poistettu.
Tällä hetkellä autossa käytetään kolmivaiheista vaihtovirtalaturia, jonka sisällä on dioditasasuuntauspiiri vaihtovirran tasasuuntaamiseksi tasavirraksi. Siksi auton vaihtovirtageneraattorin lähtö on tasavirtaa. Laturi on varustettava jännitesäätimellä, joka ohjaa generaattorin lähtöjännitettä niin, että se pysyy periaatteessa vakiona autojen sähkölaitteiden tarpeiden mukaisesti.
Kuinka vaihtovirtageneraattorit toimivat?
Käyttämällä sähkömagneettisen induktion periaatetta sähköpotentiaalin indusoimiseksi leikkaamalla magneettisia voimalinjoja, voimanlähteen mekaaninen energia muunnetaan sähköenergiaksi. Synkroninen generaattori koostuu kahdesta osasta, staattorista ja roottorista. Staattori on ankkuri, joka tuottaa sähköä ja roottori on magneettiset navat. Staattori koostuu ankkurirautaytimestä, tasaisesti purkautuneesta kolmivaihekäämityksestä, koneen alustasta ja päätykuoresta. Roottori on yleensä piilonapatyyppinen, joka koostuu virityskäämistä, rautasydämestä ja akselista, suojarenkaasta, keskirenkaasta ja niin edelleen. Roottorin virityskäämiin syötetään tasavirtaa magneettikentän luomiseksi lähellä sinimuotoista jakaumaa (kutsutaan roottorin magneettikenttään), ja sen tehollinen viritysvuo leikkaa paikallaan olevan ankkurikäämin kanssa. Kun roottori pyörii, roottorin magneettikenttä pyörii yhdessä sen kanssa. Joka kerta kun kierros tehdään, magneettiset voimalinjat katkaisevat staattorin jokaisen vaihekäämin peräkkäin, ja kolmivaiheiseen staattorin käämiin indusoituu kolmivaiheinen vaihtovirtapotentiaali. Kun generaattori käy symmetrisellä kuormalla, kolmivaiheinen ankkurivirta syntetisoidaan muodostamaan pyörivä magneettikenttä synkronisella nopeudella. Staattori- ja roottorikentät muodostavat vuorovaikutuksessa jarrutusmomentin. Höyryturbiinista/vesiturbiinista/kaasuturbiinista tuleva mekaaninen vääntömomentti voittaa jarrutusmomentin työn tuottamiseksi.